(...) Otra de las patologías más frecuentes es el ASMA BRONQUIAL que afecta  aproximadamente al 5% de la población española y que tiene mayor prevalencia en personas jóvenes, con importantes implicaciones socio-económicas.

El CANCER DE PULMON es actualmente el  tumor más frecuente en varones y, en algunos paises, también en mujeres. Su intensa relación con el consumo de tabaco supone que, además de ser el tumor más frecuente y maligno, es  también el más evitable.

Las INFECCIONES RESPIRATORIAS  son también un apartado importante de la Neumología y abarcan desde las infecciones víricas (que a veces alcanzan una gran transcendencia social como ocurre con la actual pandemia por el virus gripal A/ H1N1), a las neumonías que aún constituyen una importante causa de mortalidad y la tuberculosis pulmonar, que ha resurgido en los últimos años.

El SINDROME DE APNEA OBSTRUCTIVA DEL SUEÑO (SAOS), enfermedad cada vez más conocida y que afecta a un 4% de la población adulta, que consiste en “paradas” respiratorias durante el sueño que condicionan una mala oxigenación cerebral y que se manifiesta clínicamente por roncopatía nocturna, cefaleas, cansancio, hipertensión, somnolencia diurna, etc.  Es un proceso muy ligado a la obesidad y con un diagnóstico y tratamiento cada vez más eficaces.

Otros procesos serían la PATOLOGIA INTERSTICIAL PULMONAR (fibrosis pulmonar, sarcoidosis, etc.), las Neumopatías de origen LABORAL, la insuficiencia respiratoria crónica restrictiva que a veces requiere VMNI  y  la patología PLEURAL y MEDIASTINICA.

Vemos que dentro de su especialidad se ofrece la consulta de tabaquismo, ¿qué encuentra el paciente cuando acude a esta consulta?
El tabaquismo es una enfermedad, y lo primero que el paciente encuentra en nuestra consulta es un correcto diagnóstico del mismo.

Una vez establecido el diagnóstico, se le propone al paciente el tratamiento más adecuado y se establece un seguimiento individualizado.

Que el tabaco es malo para la salud es sencillo y está en conocimiento de toda la población. Establecer un correcto diagnóstico requiere de personal sanitario formado en ello.

En materia de tabaquismo además se lleva a cabo una intervención primaria, evitando que se inicien tanto los pacientes como acompañantes en el tabaquismo.

¿Qué tiene el tabaco que lo hace tan dañino?
En el tabaco se han identificado más de 4000 sustancias nocivas. Entre ellas la nicotina, los alquitranes, nitrosaminas, niquel, cadmio, etc. Muchas de estas sustancias tienen efectos inflamatorios y carcinogénicos, tanto a nivel del aparato respiratorio como a otros niveles del organismo.

Originalmente la nicotina es la principal responsable de la gran adicción que genera el tabaco; si bien no es desdeñable el papel de sustancias que las tabacaleras suman en la composición

¿Tiene la misma reacción en el organismo el fumar un puro en vez de tabaco?
El tabaco, independientemente de la labor consumida (cigarrillo, cigarro puro, pipa,, etc), tiene efecto nocivo sobre el organismo.

La diferencia entre el cigarrillo y el cigarro puro, está en el pH generado, que hace que la absorción de las sustancias se haga a diferentes niveles. Lo que esto supone es únicamente diferentes prevalencias en enfermedades como el cáncer de labio o lengua y el cáncer de pulmón. Pero todo tipo de tabaquismo es nocivo para la salud, tanto del fumador activo, como de los fumadores pasivos.

Actualmente muchas personas padecen asma, ¿hay alguna explicación a este fenómeno?
Teóricamente la calidad de vida es mejor, pero en el asma se está especulando sobre los cambios en la lactancia. La alimentación infantil, algún cambio de lo que ocurría hace unos años hace que las defensas pulmonares no sean las mismas que las de siempre. Por eso es más frecuente el asma pediátrica, que hace tiempo.

Luego la contaminación de las grandes ciudades también tiene incidencia en esta patología.
Existen varias teorías que intentan explicar este aumento de esta patología, sin embargo no hay una clara explicación.

La prevalencia del asma no ha disminuido, pero sí es verdad que el tratamiento ha mejorado mucho.

¿Cuál es la patología más frecuente en su consulta?
La EPOC es la enfermedad de fumadores de más de 50 años. Seguida del asma, las infecciones respiratorias y la patología tumoral.

No son desdeñables los pacientes que solicitan un reconocimiento de salud, únicamente para chequear la situación de su aparato respiratorio, así como la  realización de una espirometría en la valoración preoperatoria de algunos pacientes.

¿Qué herramientas le otorgan los avances tecnológicos a esta especialidad?
La endoscopia respiratoria empezó siendo un endoscopio rígido y luego se ha desarrollado la endoscopia flexible ( broncofibroscopia) que es muy fácilmente tolerable y se puede hacer en regimen ambulatorio. Este nuevo aparato es de alta eficacia y rentabilidad y se utiliza cada vez más en el estudio de muchas enfermedades respiratorias.

Ahora se han desarrollado endoscopios con mayor resolución y la broncoscopia terapéutica que permite en algunos casos la colocación de prótesis traqueales.

El uso de espirómetros en la consulta permite la evaluación rápida y fiable de la función respiratoria, y ayuda a establecer múltiples diagnósticos.

La realización de cooximetría ayuda en la evaluación del grado de tabaquismo.

La determinación de pulsioximetría en la consulta evalúa la saturación de oxígeno en sangre, evitando en muchas ocasiones técnicas más invasivas.

Indiscutiblemente la mejora técnica en radiografías y TAC, ayudan enormemente al diagnóstico y seguimiento de las enfermedades respiratorias.

Hay ciertos tipos de cánceres sobre los que se están consiguiendo buenos tratamientos con buenos resultados, ¿cuál es el caso del cáncer de pulmón?
El único método que hay es la prevención y, para ello, el abandono del tabaco es fundamental.

No hay ningún marcador o método por el que se pueda realizar el diagnóstico precoz de tumores de pulmón, en el momento actual.

Menos de un 30% de los tumores pulmonares que diagnosticamos pueden ser intervenidos al ser
diagnosticados en fases precoces.

El resto de los casos reciben tratamientos de quimio y/o radioterapia, que si bien cada día son más efectivos y con menos efectos adversos, siguen dando bajas supervivencias en el cáncer de pulmón.

No obstante se está trabajando mucho en la búsqueda de un diagnóstico precoz del cáncer de pulmón, así como en su tratamiento. Es de prever grandes cambios en la próxima década.

Cuando un paciente deja de fumar, ¿cuánto tiempo tarda su organismo en eliminar los alquitranes?
No sólo los alquitranes, sino que las múltiples sustancias nocivas del tabaco tienen diferentes tiempos de eliminación, muchos de los cuales son desconocidos.

Se sabe que pasados 10-15 años del abandono de tabaco el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón se iguala al de una persona que nunca ha fumado.

Cuando el tabaco ha generado ya una lesión inflamatoria crónica como la que aparece en la EPOC, su abandono no revierte los daños. Sin embargo, es el único método que evita la progresión de la enfermedad.

Muchas personas afirman que al dejar de fumar se cogen más catarros, ¿a qué se debe?
Durante la fase de abandono de tabaco existe un momento en el cual el dolor de garganta o la afonía es frecuente. Pero esto es transitorio.

Lo que sí es cierto es que muchos fumadores dejan de fumar cuando ya tienen un daño a nivel respiratorio. Entonces atribuyen el abandono a una mayor incidencia de infecciones, cuando la realidad es que ya tienen un daño por el consumo de dicha sustancia.

De todas formas sigue siendo muy difícil dejar de fumar, ¿habrá algún día una forma sencilla de hacerlo?
Lo más importante es tomar la firme decisión de dejarlo y a partir de ahí existen tratamientos cada vez más eficaces. Evidentemente lo que no existe es un método mágico, que haga olvidar el tabaco de la noche a la mañana.

El abandono del tabaco es un proceso, y como tal tiene diferentes fases. Es importante saber cómo actuar en cada momento.

En la actualidad se estan desarrollando nuevos fármacos para la ayuda en la deshabituación y se está trabajando en una vacuna antinicotínica. En los próximos años evidenciaremos grandes cambios en el manejo del tabaquismo.

Por último, ¿qué riesgo corren los fumadores pasivos?
El humo de tabaco contiene altos niveles de sustancias nocivas. Se ha demostrado que el tabaquismo pasivo reduce la capacidad pulmonar en las personas adultas. Gran parte de las enfermedades causadas por el tabaco tienen incrementada su prevalencia entre los fumadores pasivos.

Asimismo hay que tener muy presente el tabaquismo pasivo al que se somete al feto durante el embarazo. No sólo por parte de la madre fumadora sino también por parte de la pareja que consume tabaco.